狮子林是一座以古代假山群为代表,充分体现禅宗与儒家思想相融合的园林。元代至正二年（公元1342年）名僧天如禅师惟则的弟子“相率出资，买地结屋，以居其师”。因园内“林有竹万个，竹下多怪石，状如狻猊（狮子）者”；又因天如禅师惟则得法于浙江天目山狮子岩普应国师中峰，为“识其授受之源”，故名“狮子林”。据史载，明嘉靖十三年（公元1534年），寺与园分隔，园渐演变为私家花园。清初又名“涉园”，为休宁古林黄氏所有。康熙皇帝于1703年游狮子林并赐“狮林寺”匾。乾隆皇帝也六游狮子林，题诗10首，赐匾3块，其中“真趣”匾额至今悬挂园中；还在北京圆明园、承德避暑山庄内仿建了两座狮子林。1918年，富商贝仁元买下狮子林，设水池，植花木，重建厅堂，增建燕誉堂、九狮峰等景点。解放后，贝氏后裔把狮子林捐给了人民政府，于1954年经整修后开放。
狮子林面积约0.93hm2，园内湖面深远，庭院奥幽，石峰玲珑。古园历尽沧桑，至今仍完整保存着国内仅存的元代大型湖石假山群，整座假山浑然一体又玲珑剔透，具有较高的文化、历史价值和观赏价值。假山占地面积约为0.12hm2，全部用湖石堆叠，洞壑盘旋，曲折迷离，像一座叠石迷宫。假山分上、中、下三层，有山洞21个、曲径9条。所叠山石颇具匠心，形态如狮，神形兼备，气韵生动，形成了奇趣无穷的石狮之林。
狮子林既有苏州古典园林亭、台、楼、阁、厅、堂、轩、廊、桥、池之人文景观，更以湖石奇峰，洞壑深邃而盛名于世，素有“假山王国”之美誉。园内东南诸峰罗列、长廊回绕；西北多水、绿波轻盈；西部峭岩石壁、倚山斜立，更有飞瀑和潺潺流水。主要景点有：贝氏祠堂、燕誉堂、九狮峰、指柏轩、假山群、真趣亭、石舫、飞瀑亭、问梅阁、文天祥诗碑亭、乾隆诗碑亭等。
燕誉堂
堂名取自《诗经》：“式燕且誉，好而无射”。“燕誉”，安闲快乐之意，表示名高禄重，荣宗耀祖。堂建筑高敞宏丽，属鸳鸯厅式，梁架一面用扁料，一面用圆料，装饰图案、家具陈设各不相同。
指柏轩
为两层建筑，体量较大，高爽轩昂。轩内悬王同愈所书匾额“揖峰指柏”，取自朱熹诗句“前揖庐山，一峰独秀”，以及高启诗句“人来问不应，笑指庭前柏”，富有禅宗意象。
假山
大型元代假山群。石洞高下盘旋，连绵不断，具有岩壑曲折之幽，峰回路转之趣，9条通道，21个洞口，纵横交叉，使人如入迷宫一般，素有“桃园十八景”、“假山王国”之称。
真趣亭
为卷棚歇山顶结构，傍池而建，取宋代王禹偁“忘机得真趣，怀古生远思”诗意而得名，清高宗乾隆游狮子林时曾即景挥毫题“真趣”二字，匾额悬于亭中。亭内装饰金碧辉煌，富有皇家气派。
问梅阁
建在土石山上，为重檐歇山顶。阁前旧有名贵古梅“卧龙”一株。阁中悬“绮窗春讯”匾额，阁内窗格、家具、地面均装饰有梅花纹样，八扇屏风上亦布置了以梅为主题的书画，以符“问梅”之意。
